October 15, 1999
Hay un asesino que mata un americano cada tres minutos. Si eres cubano-americano tienes 50% más probabilidad de ser atacado y si eres mexicano-americano o puertorriqueño, la probabilidad es de 110 a 120%. Pero si te dijeran que hay armas para defenderte de este asesino y que esas armas son cambiar tu dieta, apagar la televisión y hacer ejercicio, ¿lo harías?
El asesino se llama diabetes. Uno de cada cuatro puertorriqueños padece de diabetes; uno de cada cuatro mexicano-americanos son afectados, y uno de cada 6 cubano-americanos tienen diabetes.
La diabetes es una enfermedad que afecta la habilidad del cuerpo de producir insulina lo cual resulta en un alto nivel de glucosa en la sangre. Esto, a su vez, puede causar otras complicaciones que pueden ser muy serias y hasta fatales. La diabetes es un asesino silencioso pues muchas personas no se dan cuenta de que ellos tienen diabetes hasta que desarrollan una de sus complicaciones amenazantes a la vida.
Las enfermedades del corazón son la causa principal de muerte entre diabéticos 2 a 4 veces más que para no diabéticos. La diabetes es la causa principal de nuevos casos de ceguera en adultos de 20 a 74 años de edad y de enfermedad terminal renal (cuando el riñon deja de funcionar). La diabetes también suele conducir a enfermedades del sistema nervioso, las cuales son la causa mayor de amputaciones de los pies y las piernas.
La lista continua: derrame cerebral, presión alta, enfermedades dentales, complicaciones en el embarazo (malformaciones congénitas y hasta la muerte del bebé) y mayor susceptibilidad a muerte por muchas otras enfermedades como pulmonía e influenza.
¿Y por qué la gran incidencia de diabetes entre Hispanos? Hay cuatro tipos de diabetes. La más común es la llamada diabetes tipo 2. Los factores de riesgo para la diabetes tipo 2 incluyen edad mayor, obesidad, historia familiar de diabetes, inactividad física y... raza o etnicidad. Parece que hay un código genético que transmite de generación a generación una predisposición a la diabetes. Los hispanos no somos los únicos con este tendencia. También están en alto riesgo los africano-americanos, los indios-americanos y algunos asiático-americanos como los nativos de las islas Pacíficas.
Hay ciertas cosas en la vida sobre las cuales no tenemos ningún control: Ganar la lotería; dónde nacimos; quién ganara la Copa Mundial; si el huracán nos pasará por alto; si nuestro adolescente se pintará el cabello de verde o de morado y... los genes que heredamos de nuestros padres. Estos genes, partículas minúsculas de información química llamada ADN (ácido deoxyribonucléico), están en cada célula de nuestro cuerpo. El ADN ayuda a determinar qué apariencia tenemos, qué sentimos, cómo nos comportamos, cuánto vivimos, qué color de cabello, cutis y ojos tenemos, nuestra inteligencia, nuestras habilidades atléticas o artísticas, y si tenemos la tendencia de desarrollar diabetes u otras enfermedades.
Los genes son una especie de lotería pero la diferencia es que es posible cambiar el destino de nuestro boleto genético con nuestro comportamiento. Sí, el ADN ayuda a determinar cómo somos, pero nosotros podemos influir en nuestra apariencia con el cuidado que le damos, podemos dominar nuestros sentimientos y cambiar como nuestro comportamiento con fuerza de voluntad, disciplina y, si es necesario, medicamentos, podemos vivir más, cuidando la salud, podemos teñir nuestro pelo, asolear nuestro cutis, ¡hasta cambiar el color de nuestros ojos con lentes de contacto! Nuestra inteligencia la podemos aumentar con el estudio, nuestras habilidades atléticas o artísticas con la práctica y si tenemos tendencia a desarrollar diabetes podemos combatirla con hábitos más saludables.
La diabetes tipo 2 se acerca a proporciones epidémicas en los Estados Unidos debido al aumento en número de ancianos en este país y una gran prevalencia de obesidad y al estilo de vida sedentaria. Un estudio reciente indica que los niños hispanoamericanos y negros son al parecer más propensos a padecer de diabetes y el estudio llegó a la conclusión de que la obesidad juega un papel que determina si los niños contraerán diabetes. Investigadores creen que el tipo de vida y los factores genéticos juegan un factor preponderante en la vulnerabilidad a la diabetes y estudios han indicado que aunque la historia familiar es uno de los factores mayores de riesgo para contraer diabetes solo parece contar para personas con una dieta alta en grasa, baja en fibra y con estilo de vida sedentario. "Ver televisión por más de cinco horas al día aumenta el riesgo de sufrir de diabetes en 2.5 veces", expresa el Doctor Bernard Zinman del Instituto de Investigación Samuel Lunenfeld de la Universidad de Ontario Occidental en Canadá
El mensaje es claro. Para cambiar el destino de nuestro boleto genético para la diabetes tenemos que controlar la grasa y el azúcar en nuestra dieta, comer más fibra, perder peso y hacer ejercicio regularmente. Tenemos que apagarle la televisión a nuestros hijos y ayudarles a buscar otras actividades más físicas.
Para los que ya tienen diabetes y no lo saben (5.4 millones de personas no están concientes de que tienen la enfermedad) es de suprema importancia que se diagnostiquen y comiencen un tratamiento. Este que incluye control de dieta, ejercicio, hacerse la prueba de glucosa en casa, medicación e insulina. Los signos de alerta son orinar frecuentemente, sed fuera de lo común, tener mucha hambre, pérdida de peso fuera de lo común, cansancio extremado, irritabilidad, infecciones frecuentes, visión borrosa, cortaduras o lastimaduras que tardan en sanar, picazón o adorcemiento de las manos y los pies, infecciones recurrentes de la piel, encías o la vejiga. Pero regularmente personas con diabetes tipo 2 no tienen síntomas así que no esperes síntomas para hacerte la prueba.
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