October 1, 1999

Revanchas y rivalidades de división.

Son las dos términos que definen la 4ta semana de la NFL, el fin del primer cuarto de temporada para la mayoría de los equipos. Será una semana llena de revanchas de partidos de postemporada del 98 y la reanudación de rivalidades de división.

Dos de esas revanchas de la postemporada del 98 enfrentan a rivales de división lo que provee motivación adicional. Sin embargo, un veterano aconseja conservar energía.

"No debes permitir que el odio te consuma", dice el esquinero de ocho años de experiencia Terrell Buckley de los Miami Dolphins. "O podrías estar exhausto antes de que comience la contienda".

LAS REVANCHAS

Cardinals en Cowboys (Primera ronda de 1998). Dallas en 1998 se convirtió en la primera escuadra de la NFC Este en terminar el año sin derrota o empate en su división. Habían vencido a sus rivales de división, los Arizona Cardinals en 16 de las últimas 17 veces que se enfrentaron. Pero el Capitán Caos, mejor conocido como el mariscal Jake Plummer de los Cardinals, guió a su equipo a su primera plaza en la postemporada desde 1982 a base de establecer una marca de la NFL con 7 victorias con margen de 3 puntos o menos.

¿Qué sucedió? Plummer lanzó 2 pases anotadores y los Cardinals tomaron el comando del partido con marcador de 20-0 en el último cuarto. Su defensiva luego frenó a Dallas en 2 cuartos intentos. Un pase anotador de Troy Aikman redujo el margen a 20-7, pero el profundo Tommy Bennett de los Cards interceptó un pase del mariscal de Dallas para asegurar el triunfo con 48 segundos por jugar.

¿Qué podemos esperar este domingo? Una de las claves al éxito para Arizona, después de su derrota el pasado lunes contra San Francisco, será frenar al corredor Emmitt Smith de los Cowboys. Después de sumar 100 yardas o más en 5 de sus primeros 14 partidos contra los Cardinals hasta 1996, Smith ha acumulado 100 o más en 3 de sus últimos 4 partidos contra ellos un total de 374 yardas.

La defensiva de Arizona, tercera mejor en la NFC, se ha reforzado al finalmente llegar a un acuerdo con el tackle Mark Smith. Encabezó a los linieros de los Cardinals con 51 tackles individuales, uniéndose a los sujetalibros Andre Wadsworth a su izquierda y Simeon Rice a la derecha para formar una de las líneas defensivas más prometedoras de la liga.

Los Cards integran a sus baluartes, como lo hacen también los Cowboys. El esquinero Deion Sanders de los Cowboys, seleccionado el año pasado al Pro Bowl, jugará por primera vez esta temporada tras recuperarse de una lesión en un dedo del pie. Sanders interceptó a Plummer en el último partido en que se enfrentaron durante la temporada regular. Si produce una intercepción anotadora más, Sanders empatará con Ken Houston, miembro del Salón de la Fama, con la cantidad mayor en una carrera.

No obstante la derrota del pasado lunes, el director técnico Vince Tobin de los Cards confía en su equipo. "Contamos con un grupo de jugadores con gran tesón", dice Tobin. "Nunca pierden la fe".

Bills en Dolphins (Primera ronda de 1998). Ésta es una rivalidad extremadamente reñida. Previo al partido de primera vuelta del año pasado, 4 de los 5 partidos de temporada regular anteriores entre estos rivales de división se definieron por 7 puntos o menos como lo fue éste. Los Bills anotaron el tercer máximo total de puntos (400) en la AFC, y los Dolphins presentaban la defensiva que permitió menos puntos en la conferencia (265).

¿Qué sucedió? El marcador estaba empatado a 14 al comenzar el último cuarto, y los Dolphins consumieron 4:20 del reloj antes de pasar al frente 24-14 con un pase anotador de Dan Marino a Lamar Thomas. El mariscal Doug Flutie llevó a los Bills hasta la yarda 5 de los Dolphins con 17 segundos por jugar antes de ser capturado por Trace Armstrong. Miami ganó 24-17.

El partido de este lunes por la noche por ABC a las 9:00 PM, hora del este, traerá a colación un momento inolvidable que une al mariscal de los Bills y al técnico de los Dolphins.

Quince años después de que Flutiequien vestía el número 22 en honor de su jugador y equipo favorito (Mercury Morris de los Dolphins) lanzó uno de los pases "Ave María" anotadores más memorables en la historia del fútbol americano universitario, retorna a la ciudad de los hechos, enfrentándose al técnico contra el cual logró esa hazaña.

El 23 de noviembre de 1984 en el Orange Bowl de Miami, cuando su equipo de Boston College perdía 45-41 al equipo de la universidad de Miami dirigido entonces por Jimmy Johnson, el director técnico de los Dolphins Flutie lanzó un pase de 48 yardas en la última jugada del partido. Cayó en las manos del receptor Gerard Phelan en la zona de anotación convirtiéndose en una de las grandes sorpresas en la historia del fútbol universitario.

Ese momento es parte del pasado; el lunes es el futuro inmediato. Los Dolphins, con marca de 2-0, reciben a los Bills, con registro de 2-1. Para los jugadores, participar en Monday Night Football es y siempre ha sido--excitante. "Nos reuníamos frente al televisor a observar los partidos", comenta el corredor Antowain Smith de los Buffalo Billls de su niñez en Montgomery, Alabama. "Fueron momentos memorables cuando me formaba".

Los Bills y los Dolphins son reconocidos por su ofensiva aérea con Flutie y Marino al mando, pero sus defensivas no se quedan atrás: permiten la menor y tercera menor cantidad de puntos en la conferencia. Los Bills están empatados con San Diego con 34 puntos permitidos, mientras que Miami ha cedido 37.

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