November 19, 1999
Los medios informativos han venido informando sobre la posible "falla del milenio" que las computadoras de entidades bancarias, telefónicas, gubernamentales y otras podrían experimentar como resultado del cambio de siglo. En ocasiones, la descripción del impacto del Y2K ha adquirido proporciones apocalípticas. Muchos expertos piensan que algunos de estos sistemas no funcionarán bien a partir de la media-noche del 31 de diciembre de 1999. Sin embargo, es importante recordar que este problema también puede afectar a las computadoras personales (PCs).
Scott Tilley, profesor adjunto de ingeniería e informática de la Universidad de California en Riverside, explica que antiguamente en la industria de la computación, el año se indicaba solamente con los últimos dos dígitos; así que para el año 1990 se usaba "00". A menos que se actualice el sistema y los programas, las computadoras menos modernas "entenderán" el año 2000 como 1900, puesto que también termina en dos ceros. Esto podría ocasionar serios errores en su funcionamiento.
"Hay ciertos pasos que puede tomar cualquier usuario de un PC para revisar si su computadora es compatible con el cambio de siglo y actualizarla, si es necesario", precisa Tiley. A continuación, él recomienda algunas de las medidas que se deben tomar:
¿Qué puede hacer quien usa un PC para revisar si su computadora es compatible con el cambio de siglo?
Una prueba obvia es cambiarle la fecha al sistema a "1/1/2000" y reiniciarlo, a ver qué sucede. Por supuesto, tenga hechos archivos de reserva recientes. Si al cambiar la fecha surgen problemas que puedan destruir sus datos, como, por ejemplo, en programas de contabilidad, es importante que usted pueda recurrir a la versión que había guardado con antelación, una vez que quede reajustada la fecha del sistema. Otra alternativa es ejecutar uno de los programas para PCs que hacen pruebas referentes al cambio de siglo, conocido como Y2K. Algunos se pueden bajar gratis del internet. Otros son productos comerciales que se pueden comprar en muchas tiendas que venden programas. Estos programas pondrán a prueba el sistema BIOS de su computadora y ejecutarán programas populares para ver si el cambio de fecha al año 2000 los afecta.
¿Qué es el BIOS y cómo podría quedar afectado por la falla del milenio?
El principal problema está relacionado al Sistema Básico de Ingreso y Salida de Información (BIOS por sus siglas en inglés). El BIOS es el programa archivado en la memoria permanente de la PC que controla las funciones al nivel más básico del sistema; por ejemplo, la conexión entre el sistema de operación Windows y el controlador del disco. Por lo general, en las computadoras más antiguas, fabricadas antes de 1997, es posible que el BIOS no sea compatible con el cambio de siglo. Esto significa que la fecha del sistema no funcionará adecuadamente cuando sea fijada para después del año 2000.
Las máquinas más nuevas, como las PC Pentium y muchas otras nuevas que no son Pentium tienen un BIOS que se puede actualizar por medio de un proceso llamado "flashing" donde una versión nueva del programa del sistema queda colocado en el circuito integrado de la máquina. Este proceso puede ser un poco delicado, ya que si se interrumpe, el circuito integrado puede quedar dañado irreparablemente. Asimismo, una falla de energía eléctrica que ocurra mientras se actualiza el sistema BIOS puede dejar inservible la tarjeta madre y, por lo tanto, el PC.
Los parches BIOS por lo general se encuentran disponibles a través de la página web del fabricante, junto con instrucciones para su uso. Algunos usuarios de computadoras personales quizás ya hayan instalado estos parches recientemente, al actualizar su sistema, por ejemplo, a Windows 98, un proceso que frecuentemente requiere de la actualización del BIOS.
¿Qué pueden hacer los consumidores acerca de sus programas?
Quizás la mejor alternativa es actualizar el programa a la versión más nueva, si es que la hay. De no haber una, se debe buscar si en la página web del fabricante hay parches que solucionen los problemas de compatibilidad al cambiar de siglo. Esta es una de las razones por las cuales el cambio del milenio en realidad ha sido como una bendición para la industria de las computadoras. Existe la motivación para actualizar tanto el equipo como los programas, y así resolver las posible fallas que puedan presentarse con el cambio de siglo, especialmente en corporaciones.
¿Qué tipos de programas son los que con mayor probabilidad se verán afectados?
Cada programa responderá de manera diferente. No hay reglas que se puedan aplicar según el fabricante o el tiempo que tenga de expedido el programa. Sin embargo, por lo general es más probable que las versiones más nuevas de un programa sean compatibles con el cambio de siglo. Por ejemplo, si se usa Windows 31, el programa File Manager incorrectamente reportará un archivo creado después de 1/1/2000 como si tuviera la fecha 1/1/:0. (Microsoft tiene disponible un parche para esto). Algunos programas como Outlook de Microsoft pueden leer la fecha correcta aunque el sistema BIOS no lo pueda hacer.
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