November 12, 1999
En San Francisco una madre Latina muere de cáncer al seno porque no buscó tratamiento a tiempo. En California el virus del SIDA muestra signos de epidemia, la mujer latina con pareja heterosexual siendo la que más rápidamente se está contagiando en todo el país. En Chicago un trabajador muere de cáncer del estómago por estar expuesto a químicos tóxicos sin ser advertido. ¿Qué tienen estos casos en común? ¿La injusticia? ¿La polución del medioambiente? ¿El racismo? Quizás tengan algo que ver estos elementos a veces incontrolables en uno u otro de los casos pero lo que juega un papel importantísimo en todos estos casos es algo sobre lo cual tenemos control absoluto: actitudes y tendencias culturales entre nosotros mismos.
La madre Latina que murió de cáncer al seno tenía acceso a cuidado médico pero no lo buscó a tiempo porque su marido no aguantaba la idea que la examinara un doctor hombre. Ya cuando la familia de la mujer se enfadó e insistió que buscara ayuda fué muy tarde. Un mes después de comenzar tratamiento la mujer murió a los 38 años, dejando sin madre a cuatro niños.
Claudia Sandoval del grupo educativo Compañeras en Acción comenta que "muchos hombes Latinos dicen `no quiere que un hombre vea a mi mujer', - ese tipo de machismo, y nosotros les decimos que tienen que alejarse de eso".
Miles de mujeres latinas con pareja heterosexual desconocen cómo se contagiaron del virus del SIDA y otras miles no saben que están contagiadas. Cynthia Gómez, investigadora del Centro de Estudios para la Prevención del SIDA de la Universidad de California en San Francisco, piensa que el aumento del SIDA entre estas mujeres indica una tendencia cultural.
"Los latinos nos negamos a hablar sobre el tema del SIDA por costumbres culturales que dificultan aún más el control de esa enfermedad... nuestra cultura no tiene la costumbre de hacerse pruebas para prevenir la enfermedad" dice la especialista. Gómez añade que "no se está actuando con la rapidez que se necesita ni con la información adecuada... la idea es prevenir más contagios y olvidarnos del mito de que el SIDA solamente se contrae con relaciones homosexuales".
Alejandro Aguilar nunca fué advertido sobre los peligros de los químicos con que trabajaba en la planta de la corporación Haxagon Packaging, que produce químicos de limpieza en el norte de Chicago. Un juicio civil, que está pendiente contra la compañía, alega que Hexagon rutinariamente expuso a sus trabajadores a químicos tóxicos sin advertirlos del peligro, causando el desarrollo de cáncer en cuatro de ellos, incluyendo a Alejandro Aguilar.
David Kupets es el abogado representando a la viuda de Aguilar, Josefina Aguilar, y a su hijo de 3 años quien también ha sido diagnosticado con cáncer alegadamente contaminado por su padre. Kupets dice que lo que hace aún más atroz la conducta de Hexagon es que la compañía tuvo como objetivo emplear a inmigrantes Hispanos recién llegados porque veían a esta comunidad como un grupo que no afirma sus derechos por miedo a retribución o retaliación y que entonces podían usar estos trabajadores en formas que no podían usar a otros.
Josefina Aguilar dice que comenzó a preocuparse por su marido en la primavera de 1998 cuando notó que sus ojos estaban amarillentos. Dentro de algunas semanas su esposo estaba en el hospital. Murió de cáncer cinco meses después, a la edad de 30 años. El próximo mes su hijo fué diagnosticado con leucemia - cáncer de la sangre.
Hexagon no proveía uniformes o facilidades para ducharse así que Aguilar regresaba a casa en la ropa contaminada. Sus hijos lo saludaban con abrazos antes de que pudiera salirse de la ropa sucia. Josefina Aguilar se arrepiente de que ella criticaba a su esposo por empujar y tratar de alejar a sus hijos cuando ellos trataban de abrazarlo. Alejandro Aguilar aparentemente estaba preocupado por la posible contaminación pero optó por ignorarlo.
¿Cuántas veces en nuestras vidas ignoramos esa vocecita que nos alerta que algo no está bien? Pero por incomodidad o miedo o aún flojera no le hacemos caso. En el caso de Alejandro los trabajadores sí se quejaron de las condiciones. Pero, por ejemplo, al quejarse que los químicos estaban irritando su piel y que necesitaban guantes se les pidió que no regresaran a trabajar. No cabe duda que la mayor culpa cae en los que impunemente y con conocimiento del daño potencial cierran los ojos a la posible tragedia humana y en nombre de la eficiencia económica cometen crímenes contra la humanidad, pero si se están aprovechando de la tendencia de la comunidad Latina de no afirmar sus derechos, parte de la responsabilidad cae en nosotros. Las víctimas de esta tragedia están tomando acción para conseguir la justicia, pero desafortunadamente es muy tarde para Alejandro Aguilar y su hijito de 3 años.
De la misma forma, es muy tarde para la madre que murió de cáncer al seno porque su marido no quiso que la viera un médico hombre. Y también es muy tarde para las víctimas, incluyendo miles de mujeres heterosexuales, que se están infectando del SIDA porque en sus familias no se puede hablar del SIDA, porque este virus malicioso se asocia con la homosexualidad, tema tabú en muchas de nuestras familias.
Tenemos que preguntarnos ¿Qué estamos haciendo como cultura que resulta en la propagación de nuestra propia destrucción? ¿No será la hora de examinar nuestras actitudes y tendencias culturales y ver lo que podemos cambiar para proteger a los nuestros? Grupos como Compañeras en Acción está haciendo su parte para cambiar esas actitudes, educando a los miembros de la comunidad y a profesionales médicos en la manera apropiada de abarcar temas sensibles. A las mujeres les dicen ¿"Prefieres tener vergüenza o estar muerta?" Es tiempo que todos nosotros contestemos esa pregunta.
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