June 25, 1999
Un nuevo reporte dado a conocer hoy por las organizaciones Unión de Campesinos (United Farm Workes-UFW), Red de Acción Pesticida (Pesticide Action Network-PAN) y la Fundación de Asistencia Legal Rural de California (California Rural Legal Assistance Foundation-CRLAF) revela que los trabajadores agrícolas de California enfrentan el riesgo de envenenarse con pesticidas más que cualquier otro segmento de la población y, no están adecuadamente protegidos por las leyes de seguridad de pesticidas. El reporte, titulado Campos envenenados: los trabajadores agrícolas y los pesticidas en California, documenta la pobre aplicación de las regulaciones pesticidas de parte de casi todos los comisionados de agricultura de los condados de California. Después del análisis de 3,991 casos reportados de envenenamiento ocupacional por pesticidas agrícolas de 1991 - 1996, se identifica a los cultivos de uva, algodón y brócoli como los causantes de un alto número de envenenamientos de trabajadores agricolas en California.
"Los trabajadores agrícolas continúan laborando en campos envenenados", dijo Kate Hallware, de UFW. "En este rico estado agrícola, los obreros del campo trabajan aún en condiciones inseguras y por salarios raquíticos que no deberían ser tolerados por nuestra sociedad".
Unos 600 mil trabajadores del campo son empleados en California, el estado con la economía agrícola más grande de Estados Unidos. Entre 1991 y 1996, se reportaron anualmente en el estado un promedio de 665 casos de envenenamientos agudos causados por pesticidas a esos trabajadores, con muchos casos adicionales sin reportar. De los reportados, 77% fueron causados por exposiciones a pesticidas rociados y suspendidos en el aire y a residuos de ellos en el campo.
Campos envenenados revela serias deficiencias en el sistema de aplicación de leyes pesticidas de los condados de California. El reporte encontró que los condados californianos con mayor número de enfermedades por pesticidas reportados y más alto uso de pesticidas agrícolas, dieron la menor cantidad de multas por violaciones de seguridad de pesticidas. Entre ellos están Fresno, Kern, Tulare, San Joaquín y Monterey.
Mientras que algunos comisionados de agricultura de condado condujeron inspecciones correctamente y dieron multas por violaciones de manera regular, el reporte concluye que éstos son la excepción y no la regla. Durante el año fiscal 1996/97, más del 85% de las violaciones de seguridad de pesticidas documentadas en todo el estado no resultaron en ningún tipo de multa ni tampoco fueron guardadas de manera permanente en archivos centralizados.
"Es claro que hay una falta de aplicación de las leyes de seguridad de pesticidas en California", dijo Anne Katten, de CRLAF. "Dar advertencias en vez de multas por violaciones pesticidas es como cuando la patrulla de caminos de California manda cartas pidiendo `por favor maneje con seguridad' a los conductores imprudentes que constituyen un peligro".
El reporte identifica los 10 principales cultivos en California responsables del más elevado número de envenenamientos a trabajadores agrícolas que se reportaron entre 1991 y 1996. A la cabeza de la lista se encuentran las uvas, el algodón y el brócoli, sumando el 31% de todos los casos reportados.
"Actualmente, podemos escoger cosméticos que no provienen de animales maltratados y papel reciclado. Así también deberíamos tener las opciones de escoger alimentos producidos de una manera ética y socialmente responsable", comentó Margaret Reeves, de PAN. "No deberíamos aceptar esta descarada indiferencia hacia la salud de los trabajadores agrícolas".
Las organizaciones UFW, PAN, CRLAF y CPR demandan la acción inmediata de las agencias estatales para reducir la exposición a los pesticidas y fortalecer la aplicación de las leyes para proteger a los trabajadores agrícolas, incluyendo:
* El fortalecimiento en la aplicación de las leyes existentes sobre seguridad de pesticidas, incluyendo las penalizaciones mínimas por violaciones.
* La pronta eliminación paulatina de los pesticidas más tóxicos y la promoción de alternativas seguras y sostenibles.
* Mejorar los sistemas de reporte de enfermedades relacionadas con pesticidas y el uso de éstos.
CPR recomienda también que las personas interesadas llamen o escriban al gobernador Davis, para exigir estas reformas y asegurar la protección de los trabajadores del campo.
Campos envenenados fué dado a conocer hoy por la coalición California por una Reforma pesticida (Californians for Pesticide Reform), en conferencias de prensa por todo el estado.
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