July 23, 1999
Por Nilda Rivera Weglarz
Fué un sábado por
la mañana en 1971, y Antonio Hernández, una estudiante
de la Escuela de Educación de graduados en UCLA, acababa
de ser plantada. Ella estaba participando en uno de los programas
de motivación de la universidad y había llegado
ese día para platicar y motivar a varios estudiantes de
la secundaria local. Pero tenía un problema. Los estudiantes
no aparecían.
Hoy, Hernández, presidenta y cónsul general de MALDEF — Mexican American Legal Defense and Education Fund (Fondo de Educación y Defensa Legal México-Americano)— recuerda esa mañana del sábado como el momento decisivo en su carrera, cuando sus planes giraron: de la educación a la de leyes. "Tres de mis estudiantes más inteligentes —pero los más pertubados— no pudieron asistir a nuestra reunión porque se involucraron en problemas con la ley", ella dijo. "Yo noté algo muy importante ese día. Yo no podía enseñarle a estos jóvenes si ellos estaban en la cárcel o en problemas. Así que en vez de ser maestra, decidí allí mismo cambiar mi carrera para seguir la de leyes y trabajar con el sistema legal y así mejorar la calidad de vida para mi comunidad.
Hernández se graduó de la Escuela de Ley de UCLA en 1974. Ella trabajó con el Los Angeles Center for Law and Justice, (el Centro para la Ley y Justicia en Los Angeles), la Legal Aid Foundation (la Fundación de Asistencia Legal), y el U.S. Senate Committee on the Judiciary (el Comité de Senadores en el Jurado de EE.UU) antes de unirse formalmente a MALDEF en 1985. MALDEF es una organización de apoyo y litigación que utiliza la ley, la educación a la comunidad y los estudios para proteger los derechos civiles de los 30 millones de latinos en este país. Hoy, Hernández dirige todos los programas de MALDEF y supervisa un cuerpo administrativo de 74 el cual incluye 22 abogados.
¿Qué ha sido clave para el triunfo personal de Hernández? Ella identifica cuatro factores en particular: gran esfuerzo, concentración, determinación y paciencia. "La paciencia es sumamente importante en mi trabajo", ella explica, "porque las cosas cambian muy lentamente. Uno tiene que tener la paciencia para poderse concentrar en los resultados a largo plazo en vez de los resultados inmediatos". Hernández también recomienda un sentido del humor y perspectiva. "Yo pienso que ayuda el no tomarse uno muy seriamente".
En su trabajo, Hernández pasa mucho tiempo conversando con los jóvenes. ¿Qué consejos les da ella? "Yo les digo que crean en si mismos", ella dice. "Les digo que no permitan que las percepciones negativas de otros limiten sus sueños. Los obstáculos existen —pero están allí para sobrepasarlos. Les digo que no les voy a pintar una imagen de un futuro perfecto. No va a ser fácil. Uno necesita iniciativa y determinación propia. Cuando una puerta se cierra, uno tiene que buscar otra y otra. Uno debe ser persistente".
Cuando se le preguntó los nombres de las personas a quienes ella más admira, Hernández no lo pensó un minuto antes de responder. "Mi mamá y mi papá. Ninguno de los dos tuvo mucha educación. Pero mi papá es el intelectual de la familia. El tiene un gran interés por la política y la historia. Y mi mamá es increible. Ella es mi mamá pero siempre ha sido mi amiga. Ella siempre estará allí con una solución y casi siempre también con un chiste".
Hernández cree que es importante el mantenerse muy cerca de quienes ella admira. Es más, ella y su esposo y tres hijos viven enfrente de la casa de sus padres.
Según Hernández, el reto más grande para MALDEF hoy, es el generar apoyo para reformar el sistema de la educación pública. "Hoy en día los niños en escuelas de bajos recursos no tienen las opciones que necesitan para triunfar", dice ella. "Estos niños pueden sacar una `A' en todas las materias ofrecidas, y aún así no pueden calificar para una de las mejores universidades como UC Berkeley porque sus escuelas no ofrecieron cursos avanzados, y sus grados son valorados menos que los mismos de un estudiante en un colegio privado de $12,000 al año".
"Mientras que nuestro país se hace más diverso, la educación pública se hace más importante", ella continúa. "Necesitamos que la escuela pública sirva como la institución principal que nos enseña que significa ser Americanos —el valor de la democracia, la importancia de la participación civil y la necesidad para la tolerancia".
Un proyecto importante hoy para Hernández es el esfuerzo del Censo 2000 que está siendo patrocinado por MALDEF y varias otras organizaciones similares a través del país. "Nuestra meta es asegurarnos que todo latino sea contado en el 2000", dice ella.
"Si no somos contados, sufrimos de varias formas —le llamamos las cuatro R's". ella continúa. "Recursos —no obtenemos el dinero que necesitamos para las escuelas, clínicas y viviendas públicas. Rediseño de Distritos (Redistricting) —los distritos políticos no reflejan la población latina que vive en ellos. Respeto —la gente no aprecia la presencia significativa que los latinos tienen en su comunidad. Finalmente, está la Renovación (Renewal)— sin los números apropiados es difícil motivar la participación civil para mejorar nuestras comunidades".
Para alentar la participación de los latinos en el Censo 2000, MALDEF está lanzando una gran campaña que trata de llegar a la gente por medio de las escuelas, las iglesias y las organizaciones comunitarias. Titulada Make Yourself Count! (Hágase Contar!), está diseñada para enfrentar las necesidades de los inmigrantes y los sectores que no hablan inglés—la sección más difícil de alcanzar dentro de la población latina. "El contar a cada latino en los Estados Unidos es un gran esfuerzo", concluye Hernández, "así que nos estamos asociando con organizaciones gubernamentales, comunitarias y con negocios a través del país para alertar a la población: El contestar el censo es importante, fácil y seguro".
Nota: Los expertos aseguran que los niños triunfan más cuando tienen ejemplos positivos de los adultos. ¿Pero en dónde pueden los niños latinos encontrar su inspiración? No siempre están en las página de los deportes o del entretenimiento, según la reciente encuesta de la revista Hispanic. Es más, la mayoría de los niños dijeron que ellos admiran a sus padres y a los que trabajan para mejorar nuestras comunidades. Esta serie titulada `Perfiles del Exito' para ayudar a identificar alguna de estas personas ejemplares y compartir las lecciones valiosas que ellos tienen para el éxito.
Los Datos: Cada diez años, el U.S. Census Bureau cuenta a cada persona que vive en los Estados Unidos. El censo está diseñado pra darnos una mejor idea de cuanta gente vive aquí, quienes somos, donde vivimos y como vivimos.
El Proceso: Aproximádamente una semana antes del Día del Censo —el 1ro de abril del 2000— la mayoría de los hogares recibirán un cuestionario por correo. Los administradores del censo llevarán formularios al resto de los hogares. Cinco de cada seis hogares recibirán un formulario corto. Otros hogares recibirán el formulario extenso, el cual cubrirá los mismos temas que el corto más unos 27 temas adicionales. El formulario extenso provee detalles socio-económicos que se necesitan para una amplia gama de programas del gobierno y requisitos federales.
El Problema: No todos se hacen contar. Es más, el Census Bureau admitió que en 1990 no tomaron en cuenta a casi el dos por ciento de la población. Dentro de la población latina, un cinco por ciento no se tomó en cuenta. Todos pierden si el censo es incorrecto. Básicamente, todas las agencias federales del gobierno, tanto las estatales como las locales utilizan la información del censo para hacer decisiones importantes que impactan a todos. Cuando los números están incorrectos, los distritos políticos que son diseñados no reflejan la población latina que contienen. Entonces, menos dinero es distribuído para las escuelas, clínicas públicas de salud, viviendas públicas, centro de head start (parvulitos), y muchos otros servicios del gobierno que pueden ser importantes para la comunidad latina. Por eso es importante que todos participen en el Censo 2000.
La Solución: Con la asistencia del gobierno y otras agencias, MALDEF está lanzando una campaña educación llamada "Hágase Contar". La iniciativa incluye un esfuerzo nacional para alcanzar a la gente por medio de las organizaciones escolares y comunitarias; una campaña de comunicaciones que utiliza la televisión y la radio, el periódico, boletines, videos y carteles; y programas educacionales para la comunidad por región, en ciudades principales.
¿Qué Puede Hacer? Primero, participe en el Censo. Después, sugiérale a sus amistades, familiares y vecinos que también participen. Recuerde, todos deben hacerse contar, no importa su estado de inmigración. Las respuestas son confidenciales. Es ilegal para el Census Bureau compartir información sobre cualquier persona con la policía, el Servicio de Inmigración y Naturalización o con el Internal Revenue Service (Superintendencia de Contribuciones).
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