February 19, 1999
Por Ernest
L. García, Jr. DDS
Nadie puede negar que los niños son irresistibles cuando sonríen. La sonrisa de un niño puede derretir el corazón de un padre, lograr que los abuelos le consientan sus caprichos o hacer que un maestro se sienta orgulloso de su profesión.
Como dentista, sé lo que es necesario para mantener esas sonrisas sanas: Los chequeos dentales preventivos semi anuales, el cepillarse los dientes y el utilizar hilo dental con regularidad, ayudan a prevenir las caries y las enfermedades de las encías. Por ello, trato de que mis pacientes jóvenes y sus padres comprendan que los chequeos regulares me ayudan a detectar problemas pequeños antes de que se conviertan en otros más graves y requieran cirugía bucal o causen la pérdida permanente de los dientes.
Lamentablemente, no todos los padres que trabajan tienen un seguro dental para sus hijos a través de sus empleadores. La mayoría de los padres sin seguro no tienen los recursos suficientes para pagar una cobertura de salud privada por su cuenta. Como resultado, uno de cada cuatro niños latinos en California no tiene seguro.
Por esta razón, muchas familias postergan las consultas al dentista hasta cuando ocurre una emergencia. Lamentablemente, uno de cada cuatro niños recibe su primera `consulta dental' en la sala de emergencia de un hospital. Cerca de la mitad de los niños que padecen estos problemas, finalmente se les debe extraer los dientes careados en lugar de arreglárselos, lo cual requiere un procedimiento más delicado a un mayor costo. Además, si los padres no tienen seguro dental, deben pagar en efectivo en ese momento. Por ejemplo, en el Childrens Hospital de Los Angeles, un niño es admitido en la sala de emergencia casi diariamente debido a problemas dentales.
Los niños deben visitar al dentista a partir de su primer año de edad, aún cuando algunas madres piensen que sus hijos son demasiado pequeños para una consulta dental. Si un niño usa chupete o se chupa el dedo, debe ver al dentista con frecuencia. El tratamiento de las caries infantiles es fundamental para su salud bucal y general. En los niños pequeños, las caries pueden volverse dolorosas y causar infecciones, problemas al masticar, des-nutrición y trastornos gastrointestinales. Las caries también pueden causar problemas de aprendizaje y del habla, además de vergüenza y baja autoestima.
Aún los niños de un año tienen caries que no han sido arregladas, y entre los latinos, el 50 por ciento de los niños de 6 a 8 años padecen de esta condición principalmente debido a sus hábitos de alimentación y la falta de higiene bucal.
Sé que aún las consultas dentales de rutina para niños pueden ser una preocupación financiera para algunas familias. Sin em-bargo, porque dientes sanos hacen cuerpos sanos, creo que es funda-mental que los padres conozcan acerca de dos programas disponibles en California.
El nuevo Programa Healthy Families ofrece cuidado médico, dental y de la vista a bajo costo para niños y jóvenes entre 1 y 19 años de edad. Healthy Families permite que los padres elijan entre planes y proveedores privados incluyendo Access Dental, Delta Dental, Denticare y Premier Access.
La solicitud de Healthy Families es gratis, disponible en español y en otros nueve idiomas, y puede ser enviada por correo o presentada a través de cientos de organizaciones comunitarias certificadas que pueden ayudar a familias a llenar la solicitud sin costo alguno. Las primas varían de $4 por niño a $27 por familia por mes, dependiendo de los ingresos, el tamaño de la familia y de los planes elegidos. Los copagos son de $5 para la mayoría de los servicios, mientras que los servicios preventivos tales como las vacunas son gratis.
Aún mejor, si usted paga por tres meses de cobertura por adelantado, el cuarto mes es totalmente gratis. Es decir que durante un año, esto sumaría hasta tres meses de cobertura de salud completa sin ningún costo.
Para aquellas familias que no tienen recursos suficientes para Healthy Families, Medi-Cal ha sido expandido para ofrecer cobertura médica, dental y de la vista sin costo para más jóvenes entre 14 y 18 años de edad.
La mayoría de los niños son afortunados. Lucen una sonrisa adorable y son ejemplo de los beneficios de la medicina moderna. Estos niños tienen seguro dental.
Febrero es la época ideal para inscribirse en el programa Healthy Families o Medi-Cal For Children. Es el Mes Nacional de la Salud Dental Infantil. Con la ayuda del estado de California, ahora más niños y sus padres tienen mucho para sonreír.
El Dr. Ernie García, Jr. creció en Los Angeles, donde asistió a Loyola High School y a UCLA. Como miembro de la Universidad de California, San Francisco, es el nuevo presidente electo de la Asociación Dental Hispana, División del Norte de California. El Dr. García ejerce su profesión como dentista familiar en Marysville, Ca.
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