February 11, 2000
Por Jose A. Alvarez
National City, Ca. — Su cuerpo ensangrentado y sin vida yace en medio de la calle. Sus amigos y compañeras de clase siguen atrapadas en uno de los dos automóviles que acaban de chocar frente a la escuela secundaria Sweetwater Union High en National City.
La conductora del segundo auto permanece sentada detrás del volante, ajena a lo que acontece a su alrededor.
Llega la policía, los bomberos,
los paramédicos. El ruido de las sirenas es ensordecedor.
La escena sangrienta y dramática no es real, al menos,
no en esta ocasión. El trágico accidente ha sido
montado para mostrar a los estudiantes de la Sweetwater el peligro
de consumir bebidas alcohólicas y conducir bajo la influencia
del alcohol.
Dramatización: Paramédicos y
bomberos rescatan a una joven del choque simulado quien muere
posteriormente a raíz de las heridas.
"Sientes como si fuera real", dice Jessica Estrada, estudiante de cuarto año, que al igual que cientos de sus compañeros presencia el fatídico incidente. "Te empiezas a dar cuenta de las terribles consecuencias" que puede tener el manejar bajo la influencia del alcohol.
El trágico choque fue parte del programa "Cada 15 Minutos", en un evento diseñado para enseñar a los jóvenes lo que les puede pasar si toman y manejan. El nombre del programa, que es implementado por todo el país, surgió del hecho de que en Estados Unidos, una persona muere cada 15 minutos a consecuencia de una colisión ocasionada por algún conductor ebrio.
"Esperamos que los estudiantes se vean impactados", dijo el sargento Lanny Roark, quien dirige el equipo de vigilancia comunitaria del Departamento de Policía de National City. "Esperamos que esto ayude a incrementar el nivel de conciencia sobre los aspectos negativos que el alcohol ocasiona en los estudiantes", agregó el sargento pidiendo a todos los sectores de la comunidad que pongan de su parte para evitar que este tipo de choques ocurran.
El verano pasado, las autoridades de National City lanzaron una campaña para combatir de manera más agresiva todos aquellos problemas relacionados con el alcohol. El proyecto, conocido como Programa GALE y financiado por $100,000 de parte del Departamento para el Control de Bebidas Alcohólicas de California, ha entablado una colaboración entre jóvenes, líderes comunitarios y empresariales y las autoridades con el fin de lidiar con el problema del consumo de bebidas alcohólicas por menores y con comercios que quebrantan las leyes que rigen la compra y venta de este tipo de bebidas.
La subvención también ha permitido que oficiales de policía realicen más operativos de ejecución de la ley, eduquen y entrenen a los dueños y empleados de establecimientos que venden alcohol y establezcan soluciones permanentes para disminuir la compra ilegal y venta irresponsable de alcohol.
Desde la implementación del programa, el Departamento de Policía de National City ha llevado a cabo una serie de operativos —"policías encubiertos", "menores de edad encubiertos", etc.— que han generado 55 arrestos. A la vez, 39 oficiales y supervisores han recibido entrenamiento adi-cional para una mejor ejecución de las leyes.
El choque simulado, que resultó en la muerte de dos estudiantes, la hospitalización de un tercero, y el arresto del responsable de la colisión, también sirvió para dramatizar el costo humano y el desgaste de servicios que pueden generar las colisiones ocasionadas por conductores ebrios.
"Un choque significa una gran pérdida para la comunidad en tiempo, dinero y servicios. Esto sin tomar en cuenta el alto costo que significa la pérdida de un ser querido", agregó Roark.
Por su parte el director de la secundaria Sweetwater, Ralph Mora, urgió a todos los estudiantes a tomar en serio las graves consecuencias y peligro que un choque genera.
"Estos no son accidentes. Son el resultado de la decisión de un conductor que optó por tomar y conducir", dijo Mora. "Esperamos que los estudiantes entiendan que el tomar y manejar no combinan".
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