December 17, 1999
Hace un par de años, el nuevo, recién elegido Gobernador del estado de Nuevo México, Jim Baca, me pidió que cantara en su inauguración. Le dije que yo cantaría una versión bilingüe de la bella canción tradicional y popular Norteamericana llamada "America the Beautiful" (América la Bella). La canción original en inglés es un homenaje a la belleza de Norteamérica, a su cielo amplio, a sus montañas majestuosas, a la riqueza de su tierra. Para la celebración en 1992 del Quincentenario del llamado "descubrimiento" de América yo había escrito con Roberto Mondragón (el gran educador y activista cultural, cantante y ex Teniente Gobernador de Nuevo México) una versión nueva de la canción con nuevas palabras. Roberto y yo queríamos enfatizar el verdadero significado de la palabra "América", la olvidada realidad que "América" no es solo Norteamérica y que todos los habitantes de América —Norte, Sur y Centro— son "Americanos".
El Gobernador Baca fué inaugurado, yo canté me canción y comenzó la controversia. En primer plano en los periódicos del próximo día, en programas de radio los días siguientes, surgían los que me atacaban y los que me defendían por la canción. El verso más en cuestión era el siguiente:
Los que me atacaban eran "patriotas" defendiendo el término "Americano". Yo me defendía en la radio diciendo que lo que Roberto y yo queríamos hacer era crear una visión de unidad de todos los pueblos de América. Pero lo que surgió a la vista fue la desunidad que existe, el deseo todavía muy fuerte por la separación, la importancia de los nombres que nos damos y lo que significan culturalmente esos nombres. Me di cuenta que había tocado un nervio. ¿Cómo unirnos y definirnos al mismo tiempo? ¿Cómo lograr una identidad en común sin perder la identidad individual? Eso de nombrarnos es una necesidad humana. El próximo año participaremos todos en un ritual muy interesante, el de nombrarnos y contarnos a nivel nacional. Este ritual lo llamamos el Censo y promete ofrecernos algo diferente esta vez.
En el Censo 2000 tendremos la oportunidad de nombrarnos, de determinar quienes somos, sin ser limitados a solo una categoría. Podremos revisar más de una categoría y dentro de esas categorías, por primera vez, el término "Americano" no será sinónimo con los Estados Unidos. Si tenemos raíces en los pueblos originales de las Américas, sean Huichol, Maya Inca, Mapuche u otro, además de revisar "Hispanic" (Hispano) podremos revisar nuestra herencia bajo la categoría American Indian (Indio Americano). Así será que esa visión de unidad bajo el nombre "Americano" se comenzará a cumplir, por lo menos con los que se consideran de descendencia indígena.
Pero al mismo tiempo que expresamos esa unidad también es vital reconocer las diferentes culturas que representamos, sacarlas a la luz y celebrar lo que significan.
La verdad es que el mundo necesita los tesoros que nuestras culturas individuales han guardado cuidadosamente durante siglos de opresión. La belleza, la sabiduría, el conocimiento antiguo, estos nos pueden alegrar la vida, curar nuestras enfermedades, inspirar nuestras almas. Sea con la obra de mano multicolor, la música encantadora, la comida exquisita, las tradiciones curativas, los cuentos mágicos, las creencias, costumbres y cosmologías que nos ayudan a entender mejor nuestra humanidad, todo esto nos puede llevar a un más profundo aprecio y respeto por la vida, por nuestra sagrada Tierra y por todos sus habitantes.
Parece que vamos en buen rumbo. En el pasado, las opciones eran revisar "blanco" o "negro". La única manera de expresar nuestros orígenes indígenas en el censo era tachando "other" (otro) y escribiendo "mestizo". Aunque hay quienes se preocupan que con la nueva fórmula se contarán menos "Hispanos" y sufriremos políticamente inicialmente, a la larga ganaremos culturalmente. A mí me parece una maravilla que el gobierno de Estados Unidos ha optado en este gran proyecto del Censo 2000 dar un pasito adelante hacia una visión del mundo donde podremos celebrar la humanidad que tenemos en común y al mismo tiempo honrar el milagro de nuestras diferencias.
Tenemos muchas identidades que celebrar: la individual, la de ser mujer u hombre, la de nuestra raza u orígenes, la de nuestra religión, la de nuestro idioma, la de nuestra comunidad local, nacional y la hemisférica de ser "Americanos". Todas esas entidades contribuyen al gran tapiz humano, al tapiz glorioso y multicolor que es la identidad de nuestra comunidad global.
Pero hay mucho trabajo que hacer en este campo cultural. Comenzemos aprovechando esta época Navideña en que las tradiciones nos ofrecen oportunidades de compartir, gozar y celebrar nuestras diferentes costumbres y tradiciones en un ambiente de amor y alegría.
¿Quieren informarse sobre el Censo 2000 y como su participación es vital. Llamen gratis a la Red Hispana al 1-888-SU RADIO, 1-1888-787-2346.
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